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Al momento de elegir un calefont en Chile hay que tomar en cuenta ciertos aspectos. Para empezar es importante saber el tipo de gas que se utilice en la casa o departamento, la capacidad en litros del artefacto, la forma cómo se vayan a expulsar los gases del aparato, además de conocer cuántas duchas y puntos necesitan agua caliente en la propiedad (un punto puede ser un lavamanos, un fregadero, una ducha, un lavaplatos o cualquier otra instalación sanitaria donde se requiere agua a altas temperaturas).

Un calefont ayuda a tener agua caliente en diferentes espacios de la vivienda, ya que va calentando el agua a un ritmo que se calcula en litros por minuto. Los aspectos más importantes al escoger un calefont en Chile son:

• Tipo de gas: Una vivienda puede utilizar gas licuado o natural, por lo que se debe revisar bien cuál se usa y asegurarse de que sea el mismo que el del calefont que se compre. Este factor es muy fundamental, ya que si no existe compatibilidad entre el calefont y el suministro de gas del hogar, no va a funcionar el aparato.
• Lugar de instalación: Si se escoge un modelo de tiro natural hay que ubicarlo fuera de la vivienda o en un lugar donde la ventilación sea buena, mientras que los de tiro forzado si se pueden colocar en áreas pequeñas o donde exista poca ventilación. El tiro se refiere a la forma de sacar los gases fuera de la vivienda, por lo que si es natural quiere decir que los expulsa de manera vertical, sin apoyarse en un ventilador u otro mecanismo. En cambio, los equipos de tiro forzado se apoyan en un sistema de ventilación interna para impulsar los gases por los ductos de ventilación, lo cual puede ahorrar energía.
• Tipo de encendido: Puede ser automático y activarse al abrir la llave caliente o manual, por lo que la persona debe mover una perilla para que se prenda. El sistema de arranque puede ser a turbinas, con pilas (tipo D) o estar enchufado a la corriente eléctrica, todo depende del modelo.

Recomendaciones

Se sugiere instalar el calefont en un lugar ventilado y abierto. Si bien es posible que instales un calefont por tu cuenta, lo ideal es que contactes a un técnico certificado por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC) para asegurarte de tener una instalación correcta.

Por último, es importante contratar un servicio de mantención cada año para revisar el funcionamiento del aparato y detectar cualquier problema a tiempo (como fugas), aparte de no colocar ningún tipo de objeto extraño sobre el calefont y mantener una presión de agua que oscile entre 0.15 y 0.35 bar (es la unidad de presión que se utiliza en estos casos).

Antes de instalar un calefont hay que tener presente el Decreto 20 de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), el cual establece las normas que deben cumplir todas las instalaciones de gas. De forma resumida, esta normativa habla de que no se puede instalar calefont en baños o habitaciones, aparte de tomar en cuenta ciertos aspectos técnicos que se comentan en este artículo.

La instalación de un calefont puede resultar un poco compleja porque hay que trabajar las conexiones de agua y las de gas, aparte de utilizar algunas herramientas, lo cual requiere cierto conocimiento especializado. Por esta razón es preferible que lo instale un técnico autorizado por la SEC.

Las herramientas y los pasos a seguir para instalar un calefont que expulse los gases de forma vertical (de tiro natural) son:

Materiales necesarios

• Silicona.
• Teflón.
• Codos de plástico.
• Una llave de paso de gas y otra de agua.
• Taladro.
• Tornillos.
• Tarugos.

Conexión de gas

El gas es necesario para que el equipo pueda realizar su combustión y calentar el agua, por lo que se deben seguir ciertas pautas para hacer una buena conexión de gas:

1. En primer lugar, debes revisar que la presión de gas sea suficiente para que funcione el calefont. El equipo debe indicar cuanta presión necesita, lo que sirve como una referencia.
2. Luego tienes que asegurarte de que la tubería utilizada para conectar el calefont al gas sea rígida y de metal (es un requisito por ley).
3. Conecta el suministro de gas con el agujero de entrada de gas del calefón.
4. Coloca una llave de paso que esté visible en un lugar accesible y que pueda interrumpir el flujo de gas al instante de forma segura.
5. Comprueba que no existen fugas de gas pasando una esponja o un trapo con agua y jabón. Si se ven algunas burbujas, significa que hay una fuga.

Conexión de agua

Este tipo de conexión se refiere a conectar el calefont con el suministro de agua en el hogar.

1. Verifica que no esté obstruida la tubería que vayas a usar para conectar el suministro de agua con el calefont. Si está tapada, puedes limpiarla.
2. Coloca la llave de paso cerca de la entrada de agua.
3. Es posible utilizar una cañería flexible para que sea más fácil conectar la entrada y salida de agua.

Instalación

Una vez que tengas listas las conexiones de gas y de agua, puedes pasar a instalar el calefont que tengas siguiendo estos pasos:

1. Primero hay que remover las protecciones de poliestireno que tenga el equipo, además de cualquier plástico que esté en el empaque.
2. Luego taladra un agujero en el muro y coloca ahí un tornillo expansivo.
3. Asegúrate de que el calefont no tenga ninguna inclinación y pon un tarugo donde está el tornillo.
4. Coloca el calefont de forma vertical encima del tornillo mencionado.
5. Ubica los ductos de ventilación de forma que den hacia un espacio donde puedan expulsar aire.
6. Puedes emplear teflón y silicona para unir los codos del tubo (si es que necesita varios codos).

Recomendaciones

A pesar de que se recomienda instalar el calefont en un lugar ventilado, es importante que no existan corrientes de aire ni demasiado viento porque puede afectar el proceso de combustión del artefacto. Asimismo, si hay un material inflamable en el sitio donde pasa el ducto de ventilación, se debe hacer un blindaje especial para que el ducto quede cubierto.

La tubería que se utilice para expulsar los gases debe tener un máximo de 3 codos y 3 metros de largo, además de que debe apuntar hacia afuera de la propiedad. Hay que colocar esta cañería con una inclinación de 2º grados hacia abajo, de manera que cuando llueva no le caiga agua al calefont y lo dañe.

Por último, ten en cuenta que no hace falta desmontar el calefont para instalarlo y no olvides seguir las normas que establece la SEC en todo lo relacionado con las instalaciones a gas. Recuerda que puedes contactar a un técnico para que te ayude y así te asegures de que la instalación cumpla con la normativa vigente y el equipo funcione correctamente.

La autoridad que establece la normativa de los calefont en Chile es la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), la cual establece ciertas normas para velar por la seguridad de los habitantes y evitar accidentes en la propiedad. En un principio existía el Decreto 66 que luego fue modificado resultando así en el Decreto 20 que sigue vigente hoy día y regula las instalaciones de los calefont y demás equipos que funcionen a gas.

Este reglamento establece que las conexiones de agua y de gas deben ser de cobre, aparte de que no pueden soldarse cuando el calefont esté instalado con el fin de evitar dañar el equipo. Si existe algún material inflamable cerca, es necesario proteger el calefont con una caseta que respete la norma comentada del espacio (mínimo 7 metros cúbicos) y cubrir el ducto de forma que no esté en contacto de la madera o de otro material que sea inflamable. 

Por otro lado, debe existir una distancia de 1,5 metros entre el cilindro y el calefont para los cilindros que tengan entre 11 y 15 litros, y 3 metros para todos los demás. Cabe mencionar que está prohibido conectar el calefont directamente al cilindro con cualquier tipo de material.

Asimismo, la llave de paso del gas debe estar entre 90 cm y 1 m con 20 cm del suelo, manteniendo una distancia de entre 10 cm y 15 cm del equipo y es obligatorio que esta llave esté visible y sea de fácil acceso para poder cerrarla rápidamente en caso de accidentes. El diámetro de las cañerías depende del tipo de gas utilizado y oscila entre 1/2 y 3/4 de pulgada.

Ubicación del calefont

En primer lugar, el calefont debe estar ubicado en un lugar con un mínimo de 7 metros cúbicos y no puede estar en espacios como armarios, baños o habitaciones. Además, está prohibido colocarlo encima de electrodomésticos como lavadoras, lavavajillas, entre otros, porque representa un riesgo.

Tampoco puede estar sobre superficies que estén hechas de materiales inflamables, debido a que si ocurre una chispa o se presenta una falla, es posible que haya un incendio. Aparte, si el equipo utiliza gas licuado de petróleo (GLP) no puede estar en sótanos u otros sitios donde exista un desnivel que pueda acumular gases.

En el mejor de los casos, el calefont debería estar afuera de la propiedad en un punto donde no esté tan expuesto al clima, especialmente las lluvias fuertes o heladas, ya que podrían dañar el equipo. Una opción es ubicarlo bajo techo y en un lugar de fácil acceso.

Por último, se recomienda que sea un técnico autorizado por la SEC quien realice la instalación o reparación del calefont, para así cumplir con la normativa actual de Chile. Un técnico no solo hará el trabajo por ti en minutos, sino que también te explicará las ventajas de este tipo de artefactos y te dirá cómo debes usarlos para asegurar su durabilidad.

Puede que para algunas personas resulte confuso distinguir entre ambos términos, debido a que realizan la misma función (ambos calientan el agua). La principal diferencia es que un termo o termotanque primero acumula cierta cantidad de agua y después va aumentando poco a poco la temperatura del líquido, mientras que un calefont calienta el agua a medida que pasa por las tuberías.

Cada artefacto tiene sus ventajas y desventajas, por lo que escoger entre uno u otro depende mucho de las características de la propiedad, la cantidad de personas que viven en tu casa, el consumo de agua caliente, la presión del agua y tu presupuesto. Ten presente las siguientes diferencias para escoger el equipo que más te convenga:

• Uso de energía: Un calefont utiliza menos energía eléctrica debido a que generalmente solo calienta el agua que se vaya a usar en el momento, aparte de que como es un aparato más pequeño, requiere menos potencia energética para mantenerse encendido. En cambio, el termo gasta más energía eléctrica y gas porque el agua que tiene adentro debe estar caliente todo el tiempo, por lo que emplea un termostato para saber cuando debe activar el calentador.
• Presión de agua: Un termo necesita muy poca presión para distribuir el agua a las duchas, lavamanos y otros puntos donde se necesite agua caliente, mientras que un calefont sí requiere que exista bastante presión de agua para poder abastecer toda la vivienda. Si no existe suficiente presión, puede que el chorro salga muy delgado al abrir la llave de una instalación sanitaria o no llegue el agua a todos los lugares donde se requiere.
• Mantenimiento: Un calefón no requiere tanta mantención como un termo, ya que sus funciones son más limitadas y no es tan grande, de manera que es suficiente con hacerle una revisión cada 2 años aproximadamente. Ahora bien, la instalación de un calefón sí implica más trabajo que la de un termo porque se deben cumplir con ciertas condiciones, como tener un espacio donde vayan a salir los gases producto de la combustión del aparato.
• Espacio: También debes considerar el tamaño de la propiedad, debido a que normalmente el termo ocupa mucho más espacio que un calefón.

Antes de instalar un termo o calefón es importante revisar que tu casa o edificio cuente con el sello verde de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC), para asegurarse de que las instalaciones de gas existentes son seguras. Sea cual sea el equipo que necesites en tu hogar, lo ideal es que la instalación la realice un técnico autorizado por la SEC.